第一批全国科普示范县

1998年中国科协为了深入贯彻落实中共中央、国务院《关于加强科学技术普及工作若干意见》和党的十五大精神，充分发挥科普工作在提高劳动者素质，促进县域经济发展、社会进步中的基础作用，推动“科教兴县”的实施，中国科协决定在全国开展创建“科普示范县”活动。
2001年，通过检查，中国科协命名延庆县等103个县（市）1998年-2000年为“全国科普示范县（市）”。

第二批全国科普示范县和全国科普示范城区

2002-2003年，全国有59个城区和227个县（市、区）分别参加了全国科普示范城区和全国科普示范县（市、区）的创建活动。2004年通过检查，有56个城区和200个县（市、区）达到了中国科协制定的全国科普示范城区和全国科普示范县（市、区）的标准命名北京市海淀区等56个城区为 “全国科普示范城区”，命名北京市房山区等200个县（市、区）为“全国科普示范县（市、区）”

第三批全国科普示范县（市、区）

2005年开始创建第三批全国科普示范县（市、区）
2007年共有290个县（市、区）达到了全国科普示范县（市、区）标准。中国科协决定，命名北京市朝阳区等290个县（市、区）为“全国科普示范县（市、区）”，示范期2年。

2011-2015年度全国科普示范县（市、区）

2009年开始了“2011-2015年度全国科普示范县（市、区）”创建工作。
2011年中国科协实地抽查，共有902个县（市、区）达到了全国科普示范县（市、区）标准。，中国科协决定，命名北京市西城区等902个县（市、区）为“2011-2015年度全国科普示范县（市、区）”，示范期为5年。

2016-2020年度全国科普示范县（市、区）

2014年开始，中国科协决定开展2016-2020年度全国科普示范县（市、区）创建工作，2014-2015年为组织发动期，2016-2020年为命名示范期，其中2016年进行第一批全国科普示范县（市、区）认定命名。

经过各创建单位认真自查，各省、自治区、直辖市科协和新疆生产建设兵团科协严格检查，中国科协组织实地抽查，共有435个县（市、区）达到全国科普示范县（市、区）标准。中国科协决定，命名北京市西城区等435个县（市、区）为首批“2016-2020年度全国科普示范县（市、区）。